Incendie mortel de Gabian dans l’Hérault : deux des quatre pompiers condamnés, dont l’ancien patron du Sdis 34, font appel

Hérault – Incendie mortel à Gabian : deux anciens officiers des pompiers font appel de leur condamnation

Neuf ans après le dramatique incendie de Gabian, dans l’Hérault, la justice a rendu un verdict lourd de sens. Le 27 mars 2025, le tribunal correctionnel de Béziers a reconnu coupables d’homicide involontaire et de blessures involontaires deux anciens officiers de sapeurs-pompiers, dont Christophe Risdorfer, ex-chef du Service Départemental d’Incendie et de Secours (SDIS) de l’Hérault. Mais les deux hommes ont annoncé leur décision de faire appel de cette condamnation.

Le drame de 2016 : un feu de végétation qui tourne au cauchemar

Les faits remontent au 10 août 2016, en pleine période estivale, alors qu’un feu de garrigue s'était déclaré aux abords de la commune de Gabian.

Appelés en renfort, plusieurs pompiers du SDIS34 avaient été engagés dans une opération de lutte contre l’incendie.

Parmi eux, une équipe à bord d’un camion-citerne feux de forêt (CCF) déployé en première ligne.

Mais très rapidement, le véhicule, censé offrir une relative protection, s’est révélé défectueux.

Le système d’autoprotection – destiné à arroser les roues et la cabine pour résister aux flammes – n’aurait pas fonctionné correctement, piégeant les pompiers dans un véritable four.

Le caporal Geoffrey Henry, âgé de 24 ans, avait trouvé la mort, piégé par les flammes.

Trois de ses collègues avaient été grièvement brûlés, certains restant marqués à vie physiquement et psychologiquement.

Des responsabilités en question

Le procès, très attendu par les familles et la profession, a mis en lumière une série de dysfonctionnements internes : matériel vétuste, suivi technique défaillant, absence de retrait du véhicule malgré plusieurs signalements.

Le tribunal a estimé que les deux anciens officiers, en leur qualité de responsables hiérarchiques, avaient manqué à leur devoir de vigilance et de prévention, contribuant indirectement à la tragédie.

Christophe Risdorfer, alors à la tête du SDIS, et un autre officier responsable de la maintenance, ont été reconnus coupables et condamnés à des peines de prison avec sursis, assorties de plusieurs milliers d’euros de dommages et intérêts à verser aux familles.

Un appel pour laver leur honneur

Dès l’annonce du jugement, les avocats des deux condamnés ont dénoncé une décision "injuste", arguant de la complexité de la chaîne de responsabilités dans un contexte opérationnel tendu.
« Ces officiers ont consacré leur vie à sauver celle des autres. Ils sont profondément touchés, mais ils ne peuvent accepter d’être tenus seuls responsables d’un drame qui engage bien plus largement le fonctionnement du service à l’époque », a déclaré Maître Julien Laumet, conseil de Christophe Risdorfer.

La cour d’appel de Montpellier devrait examiner l’affaire d’ici la fin de l’année 2025.

Des familles partagées entre douleur et espoir de justice

Du côté des proches de Geoffrey Henry, l’émotion reste vive, près de dix ans après les faits. « On ne cherche pas des coupables pour le plaisir.

Mais ce drame n’aurait jamais dû se produire.

Il faut que des responsabilités soient reconnues pour que cela ne se reproduise jamais », a confié la mère du jeune pompier à la sortie de l’audience.

Le dossier, emblématique des risques du métier de sapeur-pompier et des conditions dans lesquelles ils opèrent, relance aussi le débat sur la modernisation des moyens, le contrôle des équipements et la gestion des risques au sein des services départementaux.