« Nous avons besoin de lithium, mais il ne faut pas faire n’importe quoi » : les projets de forages dans l’Hérault suscitent l’inquiétude

Lithium dans le Cœur d’Hérault : « Oui à la transition, mais pas à n’importe quel prix »

Alors que des projets de forages exploratoires pour extraire du lithium suscitent inquiétude et mobilisation dans le Cœur d’Hérault, le physicien et militant écologiste Boris Chenaud appelle à élargir le débat.

Pour ce scientifique engagé, le défi de la transition énergétique ne doit pas sacrifier l’environnement local ni le principe du bien commun. Entretien.

Dans les collines tranquilles du Cœur d’Hérault, l’annonce de prospections pour du lithium – ce métal léger devenu l’or blanc des batteries – n’a rien d’anodin.

En première ligne du débat, Boris Chenaud, physicien de formation et militant écologiste, pose une question dérangeante : « De quelle transition parle-t-on, et au profit de qui ? »

Le lithium, une ressource stratégique

« On ne peut pas nier que le lithium est aujourd’hui un élément clé pour les batteries, que ce soit pour les véhicules électriques, les smartphones ou le stockage de l’énergie renouvelable », reconnaît d’emblée Boris Chenaud.

« Mais croire que le simple remplacement du moteur thermique par un moteur électrique suffira à résoudre la crise climatique est un leurre. »

Selon lui, l’exploitation minière, même "verte", n’est jamais sans impact. « Forer ici, c’est prendre un risque pour les nappes phréatiques, les paysages, la biodiversité.

Ce n’est pas neutre. » Il pointe aussi une contradiction : « On parle de relocaliser l’extraction pour sécuriser notre approvisionnement, mais sans se demander si notre modèle de consommation est soutenable. »

Une transition à repenser

Pour Boris Chenaud, il ne s’agit pas de rejeter le lithium en bloc, mais de poser les bonnes questions : quelles quantités sont réellement nécessaires ? À quelles fins ? Et avec quelles garanties environnementales et sociales ?

« Il faut sortir d’une vision technosolutionniste où chaque problème se règle par une nouvelle machine. »

Il défend une approche en trois axes : la sobriété (moins de consommation énergétique et matérielle), la recherche sur les alternatives technologiques (comme les batteries au sodium ou les systèmes de stockage gravitaire), et surtout la reconnaissance du lithium comme bien commun, nécessitant un débat démocratique sur son usage et son extraction.

Un appel à la vigilance citoyenne

Face à la pression économique croissante autour des métaux critiques, Boris Chenaud appelle à ne pas céder à la précipitation. « On nous dit qu’il y a urgence, et c’est vrai. Mais l’urgence ne justifie pas l’opacité ni les décisions imposées d’en haut. »

Il plaide pour une concertation locale transparente, intégrant les habitants, les élus, les scientifiques et les associations. « Le Cœur d’Hérault n’est pas une zone à sacrifier pour les métropoles. »

Encadré : Le lithium, un métal sous tension

• 70 % du lithium mondial provient d’Australie, du Chili et de Chine.

• En France, plusieurs projets d’exploration sont en cours, notamment dans l’Allier et l’Hérault.

• Le marché mondial pourrait tripler d’ici 2030 avec l’essor des véhicules électriques.

Conclusion :
Entre nécessité climatique et risques locaux, le débat sur le lithium dans le Cœur d’Hérault illustre la complexité de la transition écologique. Pour Boris Chenaud, l’enjeu dépasse la technique : c’est un choix de société.